La Madera
La madera es una sustancia dura y
resistente que constituye el tronco de los árboles; se ha utilizado
durante miles de años como combustible, materia prima para la
fabricación de papel, mobiliario, construcción de viviendas y una gran
variedad de utensilios para diversos usos. Este noble material,
fabricado por la naturaleza con un elevado grado de especialización,
debe sus atributos a la complejidad de su estructura.
Está atravesado por una red de
células longitudinales (desde las raíces a la copa) y transversales
(desde la médula a la corteza) de distintas características, que dan
forma a sus tres componentes químicos básicos: celulosa, hemicelulosa y
lignina, más otros compuestos secundarios como taninos, gomas,
aceites, colorantes y resinas .
La madera contiene pequeños
tubos que transportan agua desde las raíces a las hojas; estos vasos
conductores están dispuestos verticalmente en el tronco y son los que
forman su veta. El tronco de un árbol no crece hacia lo alto (excepto
en su parte superior), sino a lo ancho, y la única sustancia del
tronco destinada a su crecimiento es una fina capa situada entre la
corteza y la madera, llamada cámbium; a través del cámbium circula la savia cruda y produce el tejido fibroso externo.
Las maderas se clasifican en
duras y blandas, según el árbol del que se obtienen. La madera de los
árboles de hoja caduca (caducifolios) es madera dura, en tanto la de
las coníferas está clasificada como blanda.
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