El deterioro de la madera es un proceso que altera las
características de ésta. En amplios términos, puede ser atribuida a dos
causas primarias:
- agentes bióticos (que viven)
- agentes físicos (que no viven).
En la mayoría de los casos, el deterioro de la madera es una serie
continua, donde las acciones de degradación son uno o más agentes que
alteran las características de la madera al grado requerido para que
otros agentes ataquen. La familiaridad del inspector con los agentes de
deterioro es una de las ayudas más importantes para la inspección
eficaz. Con este conocimiento, la inspección se puede acercar con una
visión cuidadosa de los procesos implicados en el daño y los factores
que favorecen o inhiben su desarrollo.
Agentes bióticos del deterioro
La madera es notablemente resistente al daño biológico, pero existe
un número de organismos tienen la capacidad de utilizar la madera de una
manera que altera sus características. Los organismos que atacan la
madera incluyen: bacterias, hongos, insectos
y perforadores marinos. Algunos de estos organismos utilizan la madera
como fuente de alimento, mientras que otros la utilizan para el abrigo.
Agentes físicos del deterioro
Aunque el deterioro de la madera se ve tradicionalmente como proceso
biológico, la madera se puede también degradar por los agentes físicos.
Los agentes son generalmente de actuar lento, pero pueden llegar a ser
absolutamente serios en localizaciones específicas. Los agentes físicos
incluyen abrasión mecánica o impacto, luz ultravioleta, subproductos de
corrosión del metal, y ácidos o bases fuertes. El daño por los agentes
físicos se puede confundir por ataque biótico, pero la carencia de
muestras visibles de los hongos, insectos, o perforadores marinos, más
el aspecto general de la madera, puede advertir al inspector por la
naturaleza del daño. Aunque destructivo en sus derechos propios, los
agentes físicos pueden también dañar el tratamiento de preservación, y
exponer a la madera no tratada al ataque de los agentes bióticos.
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